防霉涂料的对象菌种，是真菌中的鞭毛菌、接合菌、子囊菌、不完全菌等。在自然界中，包括真菌类在内的微生物广泛存在于空气、水、土壤中等各种场所，会附着在工业材料以及产品等的表面以及涂膜面，当满足生长条件时，就会开始生长，并引起变色、污染、劣化、变质等问题。
因此，对于建筑、电气产品、电子产品、燃料容器、食品加工设备、各类管道等领域而言，防霉涂料是必不可少的涂料。微生物生长和繁殖的环境条件包括营养物质、水分、氧气、pH值等。
涂膜产生霉菌的现象与相对湿度之间的关系是：当相对湿度低于57％时不太可能产生霉菌，相对湿度在57％至85％的范围内时是否产生霉菌取决于涂料的组成成分，而相对湿度超过90％时通常都会产生霉菌。
至于pH值，大多数真菌适合在pH7.0～7.5的中性～弱碱性环境中生长。乳胶漆恰好被调整至这个pH范围内，因此具有易受微生物破坏的缺点。
近年来，在办公室和家庭中，由于使用铝制窗扇而实现的气密化，以及加热设备的普及，使得室内更容易发生结露，以往发生于浴室、厨房、开水房等高湿度场所的霉斑因此增多。这些霉菌过去只出现于梅雨季节，但近年来开始常年出现在浴室、壁橱、乙烯基布表面等处。尤其是在冬季，由于取暖产生大量结露，促进了霉菌的生长。
对于防霉涂料，除了要求其具备作业性、光泽、附着力、隐蔽性、硬度、耐水性、耐碱性、耐酸性、耐候性等一般涂装性能外，还要求其具备防霉性和安全性。如今，已经开发出相对安全、低毒的杀菌剂。【表1】中显示了杀菌剂及其杀菌作用。
【表1】杀菌剂的作用
杀菌作用 | 杀菌剂 |
抑制氧化磷酸化 | 卤代酚类、硝基酚类、异硫代苯胺类等 |
抑制电子传递链 | 硝基呋喃类、萎锈灵、氧羧基、氯丙苯胺、三丁基锡化合物等 |
抑制-SH基、-NH2基 | 三氯烷硫基化合物、四氯异苯腈、三丁基锡化合物、异氰酸酯、铜化合物 |
抑制DNA合成 | 苯并咪唑氨基甲酸甲酯等 |
抑制细胞质膜功能 | 水杨酸苯胺类、季铵化合物、脂肪胺类、异硫氰酸酯类、咪唑啉类等 |
螯合物形成 | 8-氧喹啉、二硫代氨基甲酸酯等 |
抑制脂质代谢 | 三芳酚、硝酸异康唑、硝酸咪康唑等 |
含有这些防霉涂料的载体包括合成树脂乳胶、醇酸树脂、酚醛树脂、邻苯二甲酸树脂、氯乙烯树脂、清漆、氨基醇酸树脂等。
